לב פעילותו של מכון התקנים הישראלי היא התקינה - הכנת תקנים ישראליים, הטמעתם והגברת השימוש בהם וכן השתלבות בתקינה הבין-לאומית - לתועלת מגזרי המשק השונים ולשיפור איכות החיים.

מטרותיה העיקריות של התקינה הן:

• במישור הציבורי התקינה מאפשרת שמירה על האינטרס הציבורי והגנה על הצרכן ורווחתו. 
• במישור הלאומי התקינה מאפשרת שיפור תהליכים עיסקיים במשק, הגדלת התל"ג ושדרוג המשק הישראלי בכללותו. 
• במישור העסקי התקינה מהווה כלי לתמיכה בחדשנות, להגברת יעילות, ליצירת יתרון תחרותי ושיווקי, מאפשרת לארגונים ליצור מובילות בשוק, לעצב את השוק עצמו ובעיקר להגדיל את הרווחיות.
• במישור הבין-לאומי התקינה מאפשרת הגברת הסחר הבין-לאומי ומגבירה את כוחה של התעשייה הישראלית בדרך לחדירה לשווקים בין-לאומיים.

אגף התקינה, מרכז את הכנת התקנים ומפעיל לשם כך מאות ועדות טכניות, שבהן חברים אלפי נציגים מכל מגזרי המשק והחברה. פעילי התקינה הינם בעלי תפקיד מפתח בארגוניהם והם נמנים עם מקבלי ההחלטות בתחומי עיסוקם. את פעילותם הם עושים בהתנדבות מתוך תחושה של שליחות ציבורית.

לתקנים יש מעמד וולונטרי, אך חלקם הופכים למחייבים, בין אם על ידי הכרזתם כתקנים רשמיים על ידי שר התעשייה, המסחר והתעסוקה, ובין אם על ידי פרסום צו או תקנה מטעם השר המופקד על הנושא.